Alain Scialoja, fundador de Koro Roasters, cuenta la historia de su vida, desde el ensamblaje de robots hasta el tueste de café y cómo Indonesia lidera la revolución mundial del café de especialidad.
Hace diez años, mi vida estaba llena de reuniones en línea, construyendo productos tecnológicos que impresionaban a la junta directiva, pero que no afectaban realmente la vida de las personas. Ahora, sentado con las piernas cruzadas sobre una estera tejida con caficultores en Indonesia, creando algo que hace sonreír a muchas personas cada mañana, me doy cuenta de que Indonesia no solo cultiva un café excelente, sino que también cultiva el futuro del café mismo.
Esta historia no es solo una historia de cambio de carrera de la tecnología a la pasión. Se trata de darse cuenta de que la cultura del café más avanzada del mundo no solo se encuentra en los callejones de Melbourne o en las cafeterías third-wave de Berlín. Ocurre aquí, en Indonesia, donde los caficultores y los tostadores se sientan juntos, creando un ciclo de retroalimentación que transforma el café de especialidad.
Un niño de un pueblo italiano que creía entender el café
Mi infancia la pasé en un pequeño pueblo de Italia, donde el espresso no era solo una bebida, sino un hábito. Café por la mañana con la nonna, espresso después del almuerzo y un descanso por la tarde con amigos. El café era un ritual, comunidad, identidad. Pensé que sabía todo sobre el café solo por ser italiano.
Siena, ciudad natal de Alain
Pero ahora, tengo una percepción diferente y aprendí una cosa importante: el café es cultura, no solo una mercancía.
Los años corporativos: cuando el café era solo combustible
Mi primer trabajo en Bruselas fue desarrollar software en la oficina, trabajando solo acompañado de café instantáneo que sabía... insípido. Ahí comenzó mi viaje con el café, no en una cafetería, sino en la cocina de un pequeño apartamento, intentando perfeccionar el espresso con una cafetera moka que traje de casa.
Las largas horas extras depurando errores con un buen café me enseñaron una cosa: un buen café lo mejora todo. Empecé a tomarme en serio el home brewing, compré equipos, aprendí sobre extracción. Mis compañeros de oficina decían que estaba obsesionado con el café, pero en cierto modo, tenían razón.
Cuando el trabajo me llevó a Melbourne, todo cambió. Un sorbo de un long black en Seven Seeds derrumbó todas mis creencias sobre el café italiano. ¿Podía el café saber a bayas? ¿El espresso no tenía que ser amargo? Desde entonces, arrastraba a otros a Market Lane o Duke's Coffee, escuchando y compartiendo historias sobre tiempos de extracción y características de origen.
Fue en Melbourne donde descubrí el estilo de trabajo remoto. Mientras construía mi carrera de nómada digital, también descubrí que el café podía ser una artesanía, no solo una tradición. Estos dos viajes parecían separados, pero en realidad estaban interconectados.
Años de precisión: Estocolmo y Berlín
Mientras gestionaba una startup tecnológica en Estocolmo, conocí la cultura del café nórdico en Drop Coffee. Suecia me enseñó una cosa: la precisión es importante, pero las pausas también son valiosas. La Fika, su tradición de café por la tarde, hacía que el café pareciera más científico y a la vez soulful
Granjas verticales de Infarm en Berlín
Berlín completó todo el rompecabezas. Cuando me uní a Infarm como el segundo empleado, al principio éramos solo cuatro con una visión loca: cultivar plantas frescas en las tiendas, incluso en invierno. Creamos un sistema de agricultura vertical automatizado con IA que regulaba los nutrientes, aprendiendo y evolucionando continuamente.
Granjas en tienda
Ver a los clientes cosechar sus propias plantas de albahaca y publicarlas en las redes sociales fue el momento en que la tecnología realmente tocó la vida de las personas.
El desafío más interesante fue unir la biología, la agricultura, las operaciones y la tecnología, obtener comentarios de personas con orígenes muy diferentes y crear algo útil para todos. Ya utilizábamos enfoques basados en datos para mejorar la producción de alimentos hace casi una década, mostrando cómo la tecnología puede aumentar los rendimientos y la calidad en la agricultura.
Por primera vez en la tecnología, pude sentir literalmente el resultado de mi trabajo .
Almuerzo en Infarm
Lo que más me gustó fue el elemento humano. Nuestro equipo de varios países compartía historias mientras cocinaba con ingredientes que cultivábamos nosotros mismos. La tecnología puede aumentar el rendimiento, mejorar la calidad y solo ahora puedo sentir directamente el resultado de mi trabajo.
Sin embargo, en el medio, a menudo me escapaba a Five Elephant o The Barn, las mejores cafeterías de especialidad de Berlín. El café era increíble, pero comencé a preguntarme: ¿dónde estaba la historia de los caficultores que lo cultivaban?
El Viajero: El café como lenguaje universal
Mi pasaporte está lleno de sellos, Nepal, India, Irán, Líbano, Sudamérica y muchos más. El trabajo remoto me permitió explorar el mundo, y en cada lugar buscaba café, desde el qahwa tradicional en Beirut hasta el manual brew en las montañas de Perú.
Alain Scialoja en Machu Picchu, Perú
El café se convirtió en un lenguaje universal. En todas partes, el café refleja la cultura y los valores locales. Pero una cosa sigue siendo la misma: los caficultores que lo cultivan rara vez son vistos por quienes lo disfrutan.
Indonesia: donde todo converge
Indonesia fue inicialmente solo una parada en mi viaje. Pero después de visitar fincas en Flores y Java, participar en talleres de catación y aprender la economía del café desde abajo, me di cuenta de que no era solo una escala.
Selección de cerezas en Flores
Imagina sentarte en círculo con los caficultores después de un día de catación. La luz del sol de la tarde entra por la ventana. Ellos no solo escuchan, ellos enseñan. Los caficultores explican el proceso de fermentación anaeróbica, las técnicas de secado únicas, innovaciones que ni siquiera había encontrado en las cafeterías más progresistas de Berlín.
Aquí, productores y consumidores no están separados por continentes. Se sientan a la misma mesa, comparten conocimientos, crecen juntos.
La experiencia en Infarm de repente se sintió relevante. Sabía cómo la tecnología podía mejorar la agricultura y los rendimientos. Esas habilidades finalmente encontraron un propósito.
Encontrando un hogar (y amor)
Indonesia me dio más que una iluminación sobre el café. Aquí encontré el amor, mi esposa, quien comprende mi trasfondo tecnológico y apoya mi obsesión por el café. La vida nómada ya no era atractiva en comparación con construir algo arraigado, algo significativo.
Alain Scialoja y su esposa en Yakarta
Cada sesión de catación, cada visita a las fincas, cada conversación con la gente del café aquí me convencía más: el futuro del café se está escribiendo en Indonesia.
Por qué el café indonesio es diferente
Esto es lo que no se cuenta mucho: mientras las ciudades de especialidad del mundo estaban ocupadas mejorando el flat white, los caficultores indonesios estaban revolucionando el procesamiento en la fuente.
Indonesia no sigue las tendencias globales; Indonesia crea las tendencias. Basta con ver: baristas indonesios campeones del mundo, caficultores indonesios ganadores de la Cup of Excellence, Indonesia será la anfitriona de la World of Coffee 2025.
Aquí, el bucle de retroalimentación entre caficultores y tostadores es rápido. Los caficultores prueban nuevas fermentaciones, dos semanas después tostamos las muestras juntos, las catamos, discutimos. Ajustamos el tueste según sus comentarios, ellos mejoran el proceso a partir de nuestras sugerencias. Esto no es una cadena de suministro, es una colaboración.
El nacimiento de Koro
Los años construyendo sistemas, analizando datos, creando plataformas, todo ese proceso me estaba preparando. En Koro, utilizamos el control de calidad basado en datos no para reemplazar la tradición, sino para fortalecerla. Rastreamos la humedad, el desarrollo, la consistencia, para poder traducir la visión del caficultor en cada taza.
Catación pública en Koro Roasters
Mientras me sentaba con los caficultores, compartiendo datos de tueste y notas de cata, veía el mismo entusiasmo que cuando el primer sistema Infarm funcionó perfectamente. La diferencia es que ahora el resultado no son verduras en el supermercado. El resultado es un café que hace que la gente se detenga un momento en la ajetreada mañana, cierre los ojos y sonría.
La verdadera innovación
Este enfoque colaborativo crea algo sin precedentes. Cada bolsa de café Koro cuenta una historia: la herencia italiana se encuentra con la educación cafetera de Melbourne, la precisión de Estocolmo, la innovación de Berlín y el espíritu revolucionario de colaboración de Indonesia.
La tecnología es fundamental en Koro Roasters
Al mundo tecnológico le encanta hablar de disrupción. El café indonesio lo hace en silencio, grano a grano. Y me enorgullece ser parte de esta historia, traduciendo la innovación en cada tueste.
¿Qué sigue?
No nos detenemos aquí. Se está preparando algo grande: una innovación "Hecho en Indonesia" que sorprenderá al mundo del café. Estamos desarrollando tecnología que hará que la colaboración entre tostadores y caficultores sea aún más efectiva, compartiendo datos e ideas en tiempo real.
Indonesia no solo produce café excelente, Indonesia produce las herramientas para mejorar el café mundial.
Este es el momento de Indonesia. El mundo finalmente se da cuenta de lo que hemos sabido durante mucho tiempo, que la cultura cafetera más avanzada no está en Occidente. La cultura cafetera más avanzada está aquí, en Indonesia, donde la tradición se encuentra con la innovación, donde los caficultores y los tostadores se convierten en socios, donde cada taza cuenta una historia de colaboración.
Y sabe, es simplemente extraordinario...